茉莉开时香满枝

茉莉，据晋嵇含《南方草木状》载：“胡人自西国移植于南海，南人怜其芳香，竞植之。”陆贾《南越行记》亦称其“缘自胡国移至，不随水土而变，与夫桔北为枳异矣”。因系西来之种，故名取译音，并无正字。梵语曰末利。又有抹厉，末丽之称。有人因而道其“谓能掩众花也”。然而其谐音“没利”，不少庸商竟大为忌讳。倒是末代状元王十朋盛赞“没利名佳花也佳”，自称只要一见茉莉，“鼻根充满，好利心殊减”。而年齿渐长，更是“老来耻逐蝇头利，故向禅房觅此花”。茉莉尽管人称“素艳南方独出群，只因琼树是前身”。但在争妍斗芳的百花群中，毕竟丽姿妍态并不出众。好在其拥有“茉莉开时香满枝”的天然优势，常能取得“一香已先压千红”的神奇效果。因此身价倍增，颇为人重。如杨万里道：“茉莉独立更幽佳，龙涎避香雪避花。”范成大道：“薰蒸沉水意微茫，全树飞来烂漫香。”刘克庄道：“一卉能薰一室香，炎天犹觉玉肌凉。”叶廷珪道：“露华洗出通身白，沉水薰成换骨香”。元江奎更是纵情高唱：“虽无艳态惊群目，幸有清香压九秋。他年我若修花史，列作人间第一香。”
   
茉莉茎弱枝繁，花密色纯，远香清绝，至暮尤烈。古人爱将其作为消暑佳品。《乾淳岁时记》云：宋孝宗赵眘曾下御旨在在宫廷中置茉莉花数百盆于庭院，然后令宫女“鼓以风轮”，顿使“清芬满殿”。可谓创意奇特，妙趣逸生。当然，升斗小民是断然没福消受此等享受的，他们只能采用力所能及的方式来赏玩茉莉的清香。

“茗杯初歇香烟烬，此时黄昏我独知。”明人陈淳透露了一个信息：茉莉不仅可供观花赏香，还可窨花茶。苏州虎丘的花农世代以此为业，名传遐迩。清康熙年间的举人陈学洙有诗记道：“玉骨冰肌耐暑天，移根远自过江船。山塘日日花成市，园客家家雪满田。”